Sukker, Honning og Rum

Sukker, Honning og Rum. Under koloniseringen i 1425 ble sukkerrøret introdusert på Madeira.
Øya ble en hovedprodusent og leverandør av det som historisk sett ble kallt det “hvite gullet”. Disse jordene var meget vanskelige til å dyrke og slaver ble tatt med fra Afrika til å arbeide på sukkerrør farmene og ved møllene. På denne tiden ble sukkeret betraktet som en luksus og da plantasjene utvidet denne industrien ble den meget viktig for den lokale økonomien.
Madeira-sukker ble berømt over hele Europa og tiltrakk mange handelsmenn og kjøpmenn som bosatte seg i Funchal og omgivelsene, som f.eks Ponta do Sol, Calheta og Ribeira Brava. Alle områdene ble store produsenter av sukkerrør. Funchals havn ble et travelt handle senter som ofte ble besøkt av kjøpmenn som ville byttehandle forskjellige produkter slik som redskaper, stoff, leirvarer, jern, kjøtt, salt og olivenolje mot sukker. Enda en meget viktig handel var med Flandern; sukker ble kjøpt inn til enestående kunstverk som f.eks til altermaleriene i domkirken Sé og det kunstneriske tretaket. Den Flamske stilarten finns den dag i dag på det hellige kunst museet.
På 1500 tallet var Madeira den største sukkereksportøren i hele verden, men på slutten av århundret falt sukkerrørproduksjonen på grunn av en sukkerrørsykdom som ødela feltene.

Dette berodde hovedsaklig på en overproduksjon. Idag eksisterer fremdeles tre sukkerrørfabrikker og hvert år i begynnelsen av April blir maskineriet satt igang til å produsere honning (rørsirup) melasse og rum. Du kan besøke disse fabrikkene og se hvordan prosessen pågår i
Ribeiro Sêco i Funchal, Calheta og Porto da Cruz.

I tillegg til sukker, melasse og rum, blir også sterkt brennevin, “aguardente”, produsert fra røret. Denne “rørbrandyen”, også kjent som ”Poncha”, er Madeiras tradisjonelle drink og inneholder hvit-rum med sitronsaft og honning. Honning er på den andre siden en av hoved- ingrediensene i den tradisjonelle kaken “Bolo de Mel”. Denne kaken er verdenskjent og er laget av sukkerrørhonning, hvetemel, vegetalsk fett, sukker, allehånde og tørket frukt. I følge skikken skal honning- kaken bli brutt for hånd og aldri med en kniv. Deilige småkjeks blir også laget med sukkerrørhonning.