Sokeri, Hunaja ja Rommi

Sokeri, hunaja, rommi. Asuttamisaikana vuonna 1425 istutettiin sokeriruoko Madeiralle.
Saaresta tuli päätuottaja ja toimittaja tuotteelle joka historiallisesti tunnettiin nimellä `valkoinen kulta´. Nämä maat olivat erittäin vaikeita viljellä ja orjia tuotiin Afrikasta työskentelemään sokeriruokotiloilla ja myllyillä. Tuohon aikaan sokeria pidettiin ylellisyytenä ja koska viljelykset laajenivat, tästä teollisuudesta tuli erittäin tärkeä paikalliselle taloudelle.
Madeiran sokeri tunnettiin ympäri eurooppaa ja   se veti puoleensa monia kauppiaita ja tukkukauppiaita jotka asettuivat Funchaliin ja sen ympäristöön, levittäytyen niinkin kauas kuin Ponta do Sol, Calheta, Bibeira Brava; kaikista alueista oli tulossa isoja sokeriruo´on tuottajia. Koska Funchalin satama oli kiireinen sokerin kaupan keskus, monet kauppiaat kävivät siellä usein ja kauppasivat eri tuotteita kuten työkaluja, kankaita,savea, rautaa, lihaa, suolaa ja oliiviöljyä ja kaikki vaihdettiin sokeriin. Toinen tärkeä kauppa oli Flanderien kanssa; sokeria kaupattiin ainutlaatuisten taideteoksien kanssa kuten Sé katedraalin alttarimaalaukset ja taiteelliset puukatot, Flemish kokoelma löytyy vielä tänäkin päivänä pyhitetyssä taidemuseossa. Vuonna 1500 Madeiran saari oli maailman suurin sokerin maastaviejä mutta vuosisadan lopulla sokeriruo´on tuotto laski johtuen ylituotannosta ja ruokosairaudesta jotka tuhosivat pellot.

Tänäpäivänä on olemassa vielä kolme sokeriruoko tuotantotehdasta ja aikaisin huhtikuussa niiden koneet käynnistetään tuottamaan hunajan raa´asta ainesosasta (ruokosiirappi) melassin ja rommin raaka-aineksia. Voitte vierailla näissä kolmessa tehtaassa ja seurata niiden toimintaa Ribeiro Sêcossa Funchalissa, Calhetassa ja Porto da Cruzissa.

Sokerin, melassin ja paloveden lisäksi, `aguardenteä´ tehdään myös ruo´osta. Tätä `ruokobrandyä´ käytetään myös `Ponchassa´, Madeiran perinteisessä valkorommi sitruunamehu ja hunajajuomassa. Toisaalta hunaja on yksi pääainesosista perinteisessä kakussa `Bolo de Mel´. Se on tunnettu ympäri maailmaa ja tehdään sokeriruoko hunajasta, vehnäjauhosta, kasvisrasvasta, sokerista, maustepippurista ja kuivatuista hedelmistä. Tapojen mukaan hunajakakku leikataan käsin eikä koskaan veitsellä. Herkulliset keksit on myös tehty sokeriruoko hunajasta.